Embargo de salario en EE. UU.: cómo encontrar dónde trabaja el deudor

Muchos lectores buscan el término en inglés, así que aquí va el puente de vocabulario. Wage garnishment es el embargo de salario o de sueldo. Garnishee es el tercero embargado: en este caso, el empleador que recibe la orden. Writ of garnishment o, en California, earnings withholding order (orden de retención de ingresos) es la orden que llega al empleador. Writ of execution es la orden o mandato de ejecución que autoriza al oficial de la corte a cobrar sobre los bienes del deudor. Disposable earnings son los ingresos disponibles: lo que queda del sueldo después de las deducciones que exige la ley.

La orden en sí es, en gran parte, un formulario que prepara su abogado o la corte. En California, por ejemplo, las cortes explican en español que primero se necesita un mandato de ejecución (“No se puede embargar un sueldo sin uno”) y luego se llena la Solicitud de orden de retención de ingresos (formulario WG-001), que “solicita al alguacil que ordene al empleador que comience a retener parte del pago”. Si el embargo es sobre una cuenta y no sobre el sueldo, lea cómo saber en qué banco tiene cuenta el deudor.

El resultado más confiable combina una declaración bajo juramento con una confirmación independiente: cuando la averiguación posterior a la sentencia (en inglés) obliga al deudor a nombrar a su empleador y una búsqueda de bienes apunta al mismo lugar, el embargo se puede entregar con confianza. En los reclamos menores de California, además, el deudor que no paga tiene que enviarle la Declaración de bienes del deudor del fallo (formulario SC-133), que le informa “lo que la otra parte posee, dónde trabaja y dónde realiza sus operaciones bancarias”; si no la envía, usted puede pedir un examen de deudor.

Lo que usted mismo puede revisar

Las pistas más débiles llenan huecos, pero hay que verificarlas: el empleador que el deudor anotó en su solicitud original, en su propio expediente; una demanda o un embargo anterior en los registros de la corte, que puede nombrar un empleador; un perfil profesional público; o la búsqueda de licencias del estado si el deudor ejerce un oficio con licencia (contratista, estilista, agente de bienes raíces, enfermero). Un trabajo nuevo puede tardar meses en aparecer en cualquiera de ellos, así que trate una sola fuente como una pista que hay que verificar, no como un empleador listo para recibir la orden. Cuando las pistas se agotan o se contradicen, puede solicitar la búsqueda del empleador del deudor con los datos que ya reunió.

Si todavía no sabe dónde vive el deudor, empiece por ahí: nuestra guía de cómo localizar a un deudor en Estados Unidos explica por qué la identidad y la dirección van primero.

Antes de gastar dinero en encontrar al empleador, conviene saber cuánto puede cobrar la orden como máximo, porque la ley federal lo limita y el límite es más bajo de lo que muchos acreedores esperan. Según el Título III de la Consumer Credit Protection Act (ley federal de protección al crédito del consumidor), 15 U.S.C. § 1673(a) (en inglés), lo máximo que se puede tomar de los ingresos disponibles de una semana (lo que queda después de las deducciones que exige la ley) es la cantidad menor entre dos cifras: el 25% de esos ingresos, o lo que excedan de 30 veces el salario mínimo federal por hora. La segunda parte es la que la gente olvida, y es la razón por la que un trabajador de sueldo bajo puede ser, en la práctica, inembargable en su salario: por debajo de ese piso, el embargo correcto es cero.

Hay dos matices importantes. La sección 1673(b) fija límites mucho más altos para las órdenes de manutención, y los estados pueden ser más estrictos que el piso federal, pero no más flexibles: cuatro estados prohíben casi por completo el embargo de salario de acreedores comunes, y varios lo limitan muy por debajo del 25%. Si vale la pena embargar en un estado determinado es, por lo tanto, una pregunta legal para su abogado, y se responde antes de buscar al empleador, no después. Nuestros resúmenes por estado están en la guía de leyes de embargo de salario por estado (en inglés).

El límite federal para los embargos comunes se aplica a su total combinado, de modo que un sueldo ya embargado hasta el tope por otro acreedor puede no dejar nada para una orden nueva, y cuando un embargo de manutención del 25% o más tiene prioridad según la ley estatal, las reglas federales no permiten otro embargo común (29 C.F.R. § 870.11(b)(2) (en inglés)). Por otra parte, 15 U.S.C. § 1674(a) prohíbe que un empleador despida a un trabajador porque su sueldo fue embargado por una sola deuda; esa protección federal no se extiende al embargo por una segunda deuda.

Una parte importante de estas búsquedas termina en un dato que nadie quiere: el deudor no tiene empleador. Trabaja por su cuenta, cobra con un formulario 1099, trabaja a través de una LLC que controla, maneja para una plataforma o cobra en efectivo. El embargo de salario está construido sobre una relación de empleador y empleado, y donde no existe, la orden común de embargo de sueldo normalmente no tiene de dónde agarrar. Algunos estados llegan más lejos: la ley de embargo de Nevada, por ejemplo, define los ingresos embargables incluyendo, “en el caso de una cuenta por cobrar, la compensación que se le debe al deudor” (traducción nuestra del texto en inglés). Si los ingresos de un contratista se pueden alcanzar, y con qué orden, es una pregunta de ley estatal para su abogado. No acepte sin más un “trabajo por mi cuenta”: un horario fijo en el local de una empresa, un correo electrónico y un equipo de la empresa y órdenes de su gerencia pueden indicar un empleado mal clasificado, algo que su abogado puede plantear.

Eso no cierra el asunto, y aquí es donde la búsqueda vale la pena aunque la respuesta sea “no hay empleador”. Los ingresos siguen llegando de algún lado, y los mismos registros que habrían identificado a un empleador identifican a quienes le pagan: las inscripciones de la empresa unipersonal, la licencia profesional o de contratista que dice qué trabajo hace, las propiedades y vehículos que muestran qué sostienen esos ingresos, las cuentas por cobrar de clientes con nombre. Eso abre otros remedios (un embargo bancario, un embargo de cuentas por cobrar, una orden de cargo sobre la participación en una LLC, un examen de deudor bajo juramento) y su abogado elige entre ellos.

¿Y si el deudor cambia de trabajo para esquivar el embargo? Pasa, y por eso la búsqueda mira señales de empleo actuales en lugar de datos viejos, y la averiguación judicial puede obligarlo a declarar su nuevo empleo. Un deudor que cambia de trabajo a menudo es más difícil, pero el empleo deja rastros, y una búsqueda nueva puede ubicar al nuevo empleador cuando termina un embargo.

Identificar al empleador de un deudor para hacer cumplir una sentencia es un uso legal de los registros públicos, las fuentes comerciales legales y el proceso de averiguación de la corte. Trabajamos como una empresa de skip tracing e investigación de registros públicos dentro de los marcos de propósito permitido que aplican, y una sentencia válida es exactamente el tipo de propósito legítimo que justifica la búsqueda. Identificamos al empleador para que el embargo se entregue como corresponde; los detalles del sueldo y la retención los maneja después el empleador en respuesta a la orden.

Cómo no trabajamos importa tanto como cómo trabajamos. No entramos en contenidos financieros privados, como saldos bancarios o declaraciones de impuestos. Y no somos una agencia de cobranza: no contactamos al deudor, no exigimos pagos y no damos ningún paso de ejecución. El embargo es un remedio de la corte que ejercen usted y su abogado; nuestro trabajo es la base de datos que lo sostiene, documentada lo suficiente para entregar la orden.

Ese propósito también marca el límite. El empleador se identifica para que usted embargue por medio de la corte, nunca para acosar al deudor en su trabajo, contactar al empleador de forma indebida o presionar el pago fuera de la vía legal, y rechazamos las solicitudes con ese fin. Tampoco buscamos el trabajo de una expareja, un vecino o alguien que usted conoció: si no hay una sentencia o un propósito legal, no es un caso para nosotros. No somos una agencia de informes de consumidores y nada de lo que entregamos es un informe de consumidor. Nuestros resultados no pueden usarse para decidir sobre empleo, vivienda o alquiler, crédito o seguros. Esta página es información general, no asesoría legal.