Cómo cobrar una sentencia (fallo) en Estados Unidos: guía por etapas

Un fallo es la declaración de la corte de que se debe una cantidad; no es un pago. Las cortes de California lo dicen sin rodeos en su guía en español: “la corte no cobra el dinero por usted. Usted tiene que tomar medidas para cobrarlo.”

Respete el plazo de espera. Muchas cortes dan al deudor un tiempo para pagar o apelar antes de que empiece el cobro. En los reclamos menores de California, por ejemplo, hay que esperar al menos 30 días después de que se entregue o se envíe por correo el aviso del fallo. En la corte de reclamos menores del condado de Lake, Illinois, si la parte perdedora no paga dentro de los 30 días, la parte ganadora puede empezar los procedimientos legales de cobranza. Revise el plazo de su corte.

Pida el pago primero. Antes de empezar con las medidas de cobranza, la guía de California recomienda pedirle al deudor que pague: enviarle una carta sencilla, proponer un plan de pagos o preguntarle si puede pagar en su totalidad o en partes, sin contactarlo con demasiada frecuencia. Si le pagan, hay que avisar a la corte con el formulario de reconocimiento de pago del fallo.

Si no paga, ordene el trabajo por etapas. Un mandato de ejecución sin el nombre del banco no toma nada; un gravamen en un condado donde el deudor no tiene propiedades no protege nada; un examen citado en una dirección vieja se cae. Por eso cada etapa empieza por saber dónde está el deudor y qué tiene.

Todo lo que viene después depende de esta etapa, y es la que más acreedores recortan. Antes de que valga la pena presentar cualquier orden, necesita una dirección actual del deudor y una idea clara de lo que tiene y de dónde trabaja o tiene su cuenta.

Registros que localizan a la persona

Los registros de propiedad, los de votantes y vehículos donde el acceso es legal, y las bases de datos del skip tracing profesional reconstruyen una dirección actual cuando la de su fallo ya no sirve. Un deudor que se mudó no es incobrable: está sin localizar. Nuestra guía de cómo localizar a un deudor en Estados Unidos explica el método paso a paso, y la de búsqueda de bienes en Estados Unidos explica qué registros de propiedades, vehículos y negocios son públicos.

Dónde entra una localización profesional

Como empresa de investigación de registros públicos, esta es la parte que hacemos nosotros. Cuando el deudor se mudó, dejó de responder o escondió sus bienes detrás de terceros y empresas, buscamos la dirección actual, el empleador, la relación bancaria y las propiedades que una búsqueda por cuenta propia no alcanza a ver. Si ya tiene el fallo y los datos del deudor, puede solicitar la búsqueda en línea; el servicio cuesta desde $129 (nuestra página sobre cuánto cuesta el skip tracing explica qué incluye) y, para un caso legítimo de ejecución, usted recibe una primera respuesta normalmente en menos de 24 horas. Le decimos qué buscamos, no le prometemos lo que vamos a encontrar.

La orden de embargo de salario (en California, orden de retención de ingresos; en Nueva York, income execution) se entrega al empleador del deudor y desvía una parte del sueldo no exento hasta que se pague el fallo. La ley federal (15 U.S.C. § 1673(a)) limita el embargo común a lo menor entre el 25% de los ingresos disponibles de la semana y lo que excedan de 30 veces el salario mínimo federal por hora, y muchos estados protegen más. El dato indispensable es el empleador actual: si la orden llega a un trabajo que el deudor ya dejó, no produce nada. Todo el proceso está en embargo de salario: cómo encontrar dónde trabaja el deudor.

El mandato de ejecución es la orden de la corte al alguacil que autoriza tomar bienes no exentos, casi siempre mediante un embargo bancario. En California, la guía explica que el mandato “le dice al alguacil que cobre por usted” y que “no puede cobrar estas cosas por su cuenta”. Se obtiene del secretario de la corte que dictó el fallo, a menudo junto con un memorándum de costos que suma sus gastos de cobro e intereses. El mandato vale lo que vale el objetivo que usted le da al alguacil: un embargo bancario necesita la institución y la sucursal. Como en EE. UU. no hay un registro público de cuentas, lea cómo saber en qué banco tiene cuenta el deudor, que explica los cheques, el examen de deudor, los citatorios y los fondos protegidos.

A veces los registros muestran muy poco porque el deudor mantiene su huella al mínimo a propósito. Para eso existe la averiguación posterior al fallo, y sobre todo el examen de deudor: la orden de comparecer y responder bajo juramento sobre sus bienes, con la obligación de traer estados de cuenta, talones de pago, escrituras y registros. La guía de California enumera lo que el interrogatorio puede revelar: dónde trabaja el deudor, qué cuentas bancarias tiene, qué bienes posee, si alguien le debe dinero, qué negocios tiene y qué ingresos recibe. Si el deudor no va a la corte, el juez puede emitir una orden de arresto. Responder con falsedad bajo juramento es perjurio.

El examen rinde según lo que usted prepare: pida documentos que sigan los bienes que ya sospecha, como estados de cuenta de cada banco, talones de pago, títulos de vehículos y los papeles de cualquier empresa del deudor. Nuestra guía del examen de deudor (en inglés) explica cómo prepararlo. Y como la orden se entrega al deudor en persona, otra vez la dirección actual es la condición previa.

En California, según la guía de las cortes, la mayoría de los fallos civiles duran 10 años, y si cree que tardará más en cobrar tiene que renovar el suyo antes de que venza; los fallos monetarios de derecho de familia, como la manutención de los hijos o del cónyuge, no vencen. En Utah, si el acreedor no ha podido cobrar dentro del tiempo que permite la ley, puede pedir al juez que renueve el fallo. En Maryland, la biblioteca legal explica que el gravamen dura 12 años y se puede renovar si el deudor no ha pagado. Otros estados, como Georgia (O.C.G.A. § 9-12-60) y Ohio (Ohio Rev. Code § 2329.07), declaran inactivo el fallo si no se emite una ejecución dentro de cierto plazo; la oficina no le avisará.

Lleve la cuenta de sus gastos. La guía de California advierte que cobrar puede costarle dinero y que es posible agregar esos costos al monto que le debe el deudor, además de intereses. Guarde recibos de cada cuota de presentación y de entrega.

Cierre el caso cuando le paguen. Cuando el fallo esté pagado en su totalidad, hay que decírselo a la corte con el formulario de reconocimiento de pago que use su estado (en California, por ejemplo, el EJ-100 en casos civiles y el SC-290 en reclamos menores).